在长期扎根边疆教育一线，张桂梅曾目睹许多女孩因家庭贫困等原因辍学。2008年9月，党和政府及社会各界帮助下，张桂梅终于实现了她的梦想——全国第一所免费女子高中：云南丽江华坪女子高级中学。开学那天，望着学校唯一的教学楼，张桂美泪流满面。

华坪女高建校十年来，张桂梅一直坚持在学生宿舍。每天5:15她起床为学生提前打开教学楼道的灯。白天学生上课，她会到每个课堂教室都转一遍，确保老师认真授课，学生认真听课。学生吃饭时，她拿着小喇叭，督促学生抓紧时间吃饭。深夜十二点多，查完宿舍，才回到自己的单人床上。除了在校陪伴学生，张桂梅一直有寒假家访的习惯，几乎在每一名女高学生的家里都留下了她的足迹。如今这样翻山越岭的家访已经越来越艰难，因患有严重的风湿，她的双脚肿得连穿鞋都困难。有时疼得只能坐轮椅，同事们一次一次的劝她，可刚一放假她仍旧急急忙忙踏上家访之路。

建校至今，华坪女高已有2千余名毕业生考入大学。“过去多年，我们最自豪的事情就是能把这么多大山里的女孩送进大学，她们成为教师、军人、医生、警察。”“祖国哪里需要，孩子们就到哪里去，不管在哪条战线上，她们都能为国家作出自己的贡献。”这就是“燃灯”校长张桂梅。以怒放的生命表达倔强，是九死亦无悔的坚持。自然击你以风雪，你报之以歌唱，命运置你于危崖，你馈之人间以芬芳。不惧碾作尘，无意苦争春，坚持做高山峡谷里的“灯盏”，照亮孩子们前行的路。你是崖畔的桂，雪中的梅。